Durant els primers quinze anys del segle XX es van donar avenços molt significatius tant en l’àmbit de les ciències, com en el de l’art, la literatura, la música o l’arquitectura. Albert Einstein, Pierre i Marie Curie, Sigmund Freud, Pablo Picasso, Gustav Klimt, Oskar Kokoschka o Marcel Duchamp són només alguns dels noms que ens han arribat. Noves maneres de pensar i autèntiques revolucions tecnològiques, com la de l’automòbil o la del cinematògraf, van desembocar en una de les guerres més cruentes que Europa ha conegut. Van ser també els anys de l’extermini del Congo belga, les primeres manifestacions proletàries i el sufragi femení. Anys de conquesta i conflicte que l’historiador Philipp Blom aborda en una retrospectiva històrica.