El fuego ha devastado amplias áreas del mundo en los últimos años y se prevé que seguirá ocurriendo lo mismo como resultado del cambio climático. Pero esto no es nada nuevo. La historia del fuego está ligada a la configuración de la Tierra desde los orígenes de la vida. Los incendios a gran escala han desempeñado un papel importante en la atmósfera, el clima, la vegetación, la ecología y la evolución de la vida animal y vegetal. Ha provocado extinciones masivas y ha impulsado la propagación de plantas y flores. Las pruebas de todo ello se han conservado en forma de carbón fósil, que se ha encontrado en rocas de hace cientos de millones de años en todo el mundo. Estos restos revelan detalles muy pormenorizados de plantas prehistóricas y nos hablan de los climas que se han sucedido a lo largo de la historia de la Tierra.