Durante los primeros quince años del siglo XX se dieron avances muy significativos tanto en el ámbito de las ciencias, como en el del arte, la literatura, la música o la arquitectura. Albert Einstein, Pierre y Marie Curie, Sigmund Freud, Picasso, Klimt, Kokoschka o Duchamp son solo algunos de los nombres que nos han llegado. Nuevas maneras de pensar y auténticas revoluciones tecnológicas, como la del automóvil o la del cinematógrafo, desembocaron en una de las guerras más cruentas que Europa ha conocido. Fueron también los años del exterminio del Congo belga, las primeras manifestaciones proletarias y el sufragio femenino. Años de conquista y conflicto que el historiador Philipp Blom abordará en una retrospectiva histórica.